Aspartam je jedan od najpoznatijih umjetnih zaslađivača na svijetu. Nalazi se u „zero” gaziranim pićima, žvakaćim gumama, proteinskim šejkovima i brojnim proizvodima s oznakom „bez šećera”.

Ipak, oko njega se često vodi rasprava: je li aspartam štetan i može li uzrokovati rak?

Da bismo razumjeli odgovor, moramo znati kako se procjenjuje kancerogenost i što zapravo znači kada neka institucija kaže da je nešto „moguće kancerogeno”.

Kako je zapravo otkriven aspartam? (priča iz laboratorija)

Aspartam je otkriven slučajno 1965. godine, kada je kemijski istraživač James M. Schlatter iz kompanije G.D. Searle radio na razvoju lijeka protiv čira na želucu.

Mala količina spoja završila je na njegovom prstu, i kad je nesvjesno dotaknuo usne, osjetio je izrazito sladak okus.

Tako je otkriven spoj koji je oko 200 puta slađi od šećera, koristi se u vrlo malim količinama, praktički nema kalorija.

Kasnije je postao popularan u proizvodima bez šećera i „zero” napicima.

Tko procjenjuje kancerogenost?

To radi IARC (Međunarodna agencija za istraživanje raka) — dio WHO-a.

IARC ne procjenjuje koliko je nešto opasno u stvarnom životu, nego samo postoje li dokazi da može doprinijeti razvoju raka pod određenim uvjetima.

To se zove procjena opasnosti (hazard) — ne rizika.

IARC razredi:

Razred  Značenje

1              Kancerogeno za ljude

2A           Vjerojatno kancerogeno

2B           Moguće kancerogeno

3              Nema dovoljno dokaza

U kojem razredu je aspartam?

U srpnju 2023., IARC je svrstao aspartam u Skupinu 2B — „moguće kancerogeno za ljude”.

To znači da postoje ograničeni dokazi, ali nisu snažni niti konačni.

Zato su JECFA, EFSA i FDA (institucije koje procjenjuju stvarni rizik i sigurnu količinu za konzumaciju) potvrdile:

Aspartam je siguran unutar preporučenog dnevnog unosa 0–40 mg/kg tjelesne mase.

Osoba od 85 kg trebala bi popiti oko 17 limenki „zero” pića dnevno da bi dosegla taj prag.

A gdje nastaje problem? — Mediji (ne svi, samo neki!).

Kada se pojavi nova klasifikacija, često se događa isto, mediji uzmu jedan dramatičan detalj, naprave bombastičan naslov, ljudi pročitaju samo naslov, a ne sadržaj.

I nastane panika, bez čitanja činjenica koje su danas lako dostupne.

Usporedimo realan rizik;  tvari koje su visoko iznad aspartama po opasnosti:

Skupina 1 – dokazana kancerogenost (opasnije od aspartama)

Ovdje su tvari za koje postoji jasan i snažan dokaz da uzrokuju rak:

– Alkohol (da, običan alkohol iz vina, piva, žestokih pića)

– Duhanski dim (cigarete, vaping aerosol s nitrozaminima)

– Procesirano meso (hrenovke, salame, paštete, mesni narezak)

– UV zračenje (sunce, solariji)

– Azbest

– Dizelski ispušni plinovi

Dakle,  ono što redovno konzumira, puši, jede ili čemu se izlaže velik dio populacije — dokazano je daleko opasnije od aspartama.

Skupina 2A – vjerojatno kancerogeno (opasnije od aspartama)

– Noćni rad u smjenama (poremećaj cirkadijalnog ritma povećava rizik za nekoliko vrsta raka)

– Frizeri i brijači (profesionalna izloženost) zbog dugotrajnog kontakta s bojama i kemikalijama

– Neprerađeno crveno meso

– Akrilamid u prženoj hrani

– Glifosat (herbicid)

Opet, to su uobičajene, svakodnevne izloženosti, koje nose veći rizik od aspartama.

Skupina 2B – moguće kancerogeno (tu se nalazi i aspartam)

– Aspartam

– Aloe vera ekstrakti lista (ne gel)

– Tradicionalno fermentirani kiseli krastavci (u određenim regijama)

– Radiofrekvencijska polja (npr. mobiteli — dokazi još nisu jasni)

Dakle,  aspartam je u istoj kategoriji kao i mnoge tvari iz svakodnevice za koje nitko ne paničari.

Tako da aspartam nije dokazano kancerogen u količinama koje ljudi uobičajeno konzumiraju.

Mediji često prenaglašavaju naslove bez objašnjenja.

Rizik od pušenja, alkohola, procesiranog mesa, UV zračenja i noćnog rada neusporedivo je veći od rizika povezanog s umjerenim unosom aspartama.

Fokus treba biti na ukupnom stilu prehrane i umjerenosti, a ne demoniziranju jedne molekule.

Izvori

IARC Monographs – List of Classifications: https://monographs.iarc.who.int/list-of-classifications

IARC Press Release (Aspartame, 2023): https://www.iarc.who.int/news-events/iarc-classifies-aspartame-as-possibly-carcinogenic-to-humans/

WHO/JECFA Statement on Aspartame & ADI: https://www.who.int/news/item/14-07-2023

EFSA Aspartame Re-evaluation (2013): https://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/3496

FDA – High-Intensity Sweeteners Information: https://www.fda.gov/food/food-additives-petitions/additional-information-about-high-intensity-sweeteners